把時間線退回10天前，當時騎士隨隊記者費多爾透露，阿特金森有意鎖定一條季后賽最優路徑，潛臺詞是第三名未必是好的，第四名或許更適合球隊。再直白點，希望讓綠軍和尼克斯在一個半區廝殺，自己去打活塞這個青年軍。當時消息出爐后，米切爾和莫布里等年輕核心不以為然，認為順其自然更好。用克里夫蘭媒體的話說，這可能會影響年輕人的自信心。這中間有四場比賽很關鍵，第一場是打爵士，最終在莫布里和米切爾帶領下，稀里糊涂就贏了。當爵士反超比分時，爵士直接換上替補。
爵士可以光明正大擺爛，騎士不行。第二場是打灰熊，米切爾和哈登輪休，但在施羅德的帶領下，打灰熊的第四陣容，騎士莫名其妙也贏了。第三場是打勇士，每當騎士拉開分差時，阿特金森都會上施羅德去挖坑，但那場比賽騎士首發確實太猛，最終也驚險贏了。最后一場是最近打老鷹的比賽，米切爾和阿倫輪休，讓哈登帶著打。騎士最終輸了22分，但哈登在場的25分鐘時間里，正負值-34！這四場比賽，說明兩點：阿特金森在不斷試探球員能否接受第四名的態度；而哈登是唯一一個愿意主動配合的球員。
在最近接受專訪時，哈登說了這么三點：第一：如果我得到許可，場均28分卻突然發揮失常，那我要承擔責任；但如果讓我扮演組織者，就不能指望我去砍下40分，雖然我很多次都能做到；第二：我已經到了生涯這個階段，我可以放下一切，我可以非常無私，只要能奪冠，你讓我干什么都行！第三：總冠軍是我每天努力的目標，你們可以看到，生涯打到第17個賽季的球員屈指可數，我會拼命訓練，保持我的競爭力。哈登為什么要說這三點？自從哈登來到騎士，場均20.5分4.8籃板7.7助攻，數據不算華麗，但是效率驚人！
首先，三分球命中率43%，這已經創造生涯新高！有效命中率58.1%生涯第二高！在騎士的BPM值是4.0，可以排名聯盟第17位；最關鍵的是，哈登來到騎士后，平均每次單打可以拿到1.16分，全聯盟僅次于東契奇，和亞歷山大并列聯盟第二！簡單來說，贏球一定需要哈登，哪怕隊友手感低迷，哈登第四節一定會站出來；球隊需要輸球保排名，也需要哈登，哈登太明白選擇的重要性了，有時候比努力的重要性大很多！可哈登在騎士的定位是什么？進攻發動機，球隊節拍器，出手優先級隊內第四，僅此而已。
火箭時期，哈登因為保羅在G5大腿受傷，失去了掀翻宇宙勇的關鍵契機！來到籃網，三巨頭合作雖然并非一帆風順，但哈登保底一度將球隊拉到東部第一，只是杜蘭特的鞋碼大了一號；到了76人，哈登兩次絕殺凱爾特人，恩比德非常拉胯，卻在出局后抱怨自己得不到球權，暗諷哈登；去快船后，小卡一直飽受傷病困擾，原本本賽季很有希望，但快船連一份基本的保障合同都不給。這么多年了，哈登為了一個總冠軍，犧牲太多了。從最基礎的薪資，到球隊地位，再到外部風評，哪怕他打得再好，媒體和球迷對他認可度依舊不高。
如今來到騎士，或許這是哈登生涯最后的機會了。這并不意味著哈登生涯就此結束，因為他要謀求一份匹配他表現的合同，因為他是聯盟屈指可數的幾個能在35歲后，還保持高水平的球星，一只手數的過來：詹姆斯、杜蘭特、庫里、哈登！還有么？有一幕讓我印象深刻，回更衣室路上，哈登和米切爾擊掌，米切爾就坐在椅子上，哈登躬身湊上去擊掌。放在10年前，敢想么？留給哈登爭冠的時間不多了，留給我們見證哈登圓夢的時間，也不多了！
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