譯者注：原文發表于《老實人報》，文中數據均截至原文發稿時（當地時間3月6日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
有球迷提問：哪支球隊是騎士打進NBA總決賽的最大威脅？
我不認為在全員健康的情況下，有任何一支東部球隊能在七場四勝制的系列賽中擊敗現在的這支騎士。
去年騎士在季后賽中以1-4被步行者淘汰，而現在的他們比去年實力更強、陣容深度更厚，也更加成熟。
事實上，他們甚至比本賽季初更加出色，陣容深度和完整度都更進了一步。
無論在準備程度還是成熟度上，他們都提升到了一個全新的層次。重塑后的進攻體系更加多樣化，擁有多個可靠的自主進攻點，減輕了米切爾以往承擔的壓力。防守端不再有那種每回合都需要被重點保護或容易被針對的防守漏洞。有更多能上場的替補球員。容易暴露出的破綻也更少了。
最重要的是，他們擁有一位見慣了大場面且經驗豐富的二當家。他不會被季后賽的對抗強度所左右，并展現出了應對季后賽復雜博弈的能力。作為一名能讓隊友變得更好的進攻大師，詹姆斯·哈登能讓埃文·莫布里等人各司其職，而不需要每晚都承擔核心重任。
這并不是說騎士不會受到挑戰。
季后賽看的是對位。這關乎優劣勢、球風、球隊特質，以及身心兩端的韌性。哪支球隊能給騎士制造更多難題呢？
對騎士而言，這個對手并非活塞。
盡管頭號種子活塞擁有粗獷的比賽風格和強壯的前場，可以利用騎士的籃板短板，但他們沒有足夠的外線投射，而且缺乏一個穩定的第二進攻發起點——這兩個陣容弱點在這對分區死敵最近一次交鋒中暴露無遺。
尼克斯虎視眈眈。
作為東部第三，尼克斯擁有在潛在的對攻大戰中咬住比分的進攻武器。他們還擁有明顯的體型優勢，隨著系列賽的深入，這可能會開始左右戰局，特別是考慮到騎士主教練肯尼·阿特金森傾向于使用小個陣容。而且眾所周知，杰倫·布倫森在季后賽向來有大心臟的表現——盡管迪恩·韋德的體型、腳步速度和力量在三次交鋒中幫助球隊限制了布倫森。根據NBA官網的對位數據，本賽季當韋德防守布倫森時，布倫森15投僅1中，只得到6分。
五號種子猛龍是騎士潛在的首輪對手，他們球風難纏、活力十足且強調防守。
勢頭正盛的黃蜂，僅落后季后賽區2.5個勝場，同樣不容忽視。
但騎士最大的威脅是久經沙場的凱爾特人。
騎士每一個被公認的弱點，在數據上恰恰都是凱爾特人的強項。
盡管莫布里近期復出且陣容完成了重組，騎士仍然是聯盟中防守籃板最差的球隊之一，防守籃板率排名第23位。
與此同時，凱爾特人在該項統計上距離前十僅有一步之遙，而且進攻籃板率高居第五。
凱爾特人比東部其他任何競爭對手都更有能力撕碎騎士薄弱的三分防守。凱爾特人的三分命中數排名第3，出手數排名第2，命中率排名第9。隨著空間型中鋒尼克拉·武切維奇的加入，理論上他們可以使用過去曾讓騎士內線倍感壓力的五外陣容。
凱爾特人進攻火力強大，進攻效率位列聯盟第2。他們也能防守，擁有一套活力十足且支持無限換防的防守體系，其防守效率在本賽季排名第7。
杰倫·布朗是前總決賽MVP。德里克·懷特已經證明了自己是一個為大場面而生的球員。佩頓·普理查德可以替補登場并提供瘋狂的得分火力。最快進步球員候選人尼米亞斯·奎塔是一名不知疲倦的籃板手。主教練喬·馬祖拉有能力在執教層面勝過阿特金森。
更不用說杰森·塔圖姆從去年春天季后賽期間遭遇的跟腱斷裂傷勢中復出——作為一名賽季末的強援，他的回歸雖然可能伴隨短期的磨合陣痛，但有望在季后賽帶來巨大的回報。
騎士無懼任何對手。他們應該被視為東部冠軍的熱門人選。通過用哈登、丹尼斯·施羅德和基翁·埃利斯替換掉達里厄斯·加蘭、德安德烈·亨特和朗佐·鮑爾這些數據上的負資產及季后賽的不確定因素，騎士本質上已經拯救了這個賽季，讓他們真正有機會打到六月的總決賽。
活塞憑借出色的常規賽表現贏得了頭號種子的位置。但季后賽則完全是另一回事。騎士去年深刻地吸取了這個教訓。前年與大前年亦是如此。
有些球隊的陣容配置天生就是為了贏下季后賽那16場勝利。騎士看起來終于也具備了這種特質。
作者：Chris Fedor
譯者：GWayNe
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