譯者注：原文發表于《體育畫報》，文中數據均截至原文發稿時（當地時間3月7日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

里德·謝潑德在生涯第二個賽季的表現遠超人們對其2024年選秀順位的預期。當時火箭用探花簽選中了謝潑德，這是他們在樂透抽簽中得到的幸運女神的饋贈。這枚選秀權源于火箭在2021年與籃網的交易，那筆交易使得球隊傳奇核心詹姆斯·哈登改換門庭、遠走東部。

謝潑德在新秀賽季并沒有獲得太多關注，主要是受限于上場時間，難以有所發揮。火箭是一支想要爭奪總冠軍的球隊。新秀球員有時會在這種環境中被埋沒。

整個休賽期，我們都聽說陣容擁擠的火箭計劃在第二年賦予謝潑德更重要的戰術角色。弗雷德·范弗里特在球隊迷你訓練營中遭遇前交叉韌帶撕裂，這讓謝潑德在隊內的輪換地位穩步提升。幾個月來，憑借即插即用的得分能力，他一直扮演著替補席上微波爐型得分手的角色。

謝潑德在任何比賽中都能迅速進入狀態、手感爆發。然而，他已經證明自己不僅僅能得分。他擁有純正的控衛技術，這對一支缺乏這類技術的球隊來說至關重要——阿門·湯普森是一名側翼球員，卻被迫去打控球后衛。

火箭主教練伊梅·烏度卡已經給了一些讓謝潑德出任球隊控球后衛的鍛煉機會，但不算頻繁，且時間并不固定。烏度卡曾將謝潑德排入首發名單，但這主要是因為球隊另一名首發球員受傷。

此前在做客官方電臺SportsTalk 790時，烏度卡接受了《The Matt Thomas Show》主持人Matt Thomas的采訪，解釋了謝潑德的價值，并談到了攻防兩端的平衡之道：“人們看到了得分和精彩集錦，且往往只關注這些，但球隊需要一種平衡。無論是從防守、首發陣容還是進攻的角度來看都是如此。由于缺少了弗雷德（范弗里特）和狄龍（布魯克斯），你會失去一些特質。”

“因此我們希望在一定程度上填補空缺，并保持球隊的特質。

“由于弗雷德缺陣，而且我們的兩個主要持球手——阿門和謝潑德——同時在場，將兩人的輪換時間錯開會更容易。

“這絕對是我們考慮的一個因素，而且他有時也會首發。”

烏度卡隨后將謝潑德與名人堂成員、四屆總冠軍成員馬努·吉諾比利作了對比。

“我把他比作馬努·吉諾比利，我曾與他（吉諾比利）共事，和他一起打過球，也執教過他。

“無論是賈馬爾·克勞福德，還是路易斯·威廉姆斯，所有這些家伙都因特定的角色定位而彰顯價值。

“里德（謝潑德）對任何安排都沒意見。如果里德像常人那樣患得患失，我不認為他能取得現在的成就。

“我們會權衡所有選擇。一如既往，自從我來到這里，無論最后由誰收官，只要表現出色，最后時刻就會留在場上。說實話，這對我們來說更加重要。”

吉諾比利是NBA的傳奇球星，他曾隨馬刺贏得了四次總冠軍。這對謝潑德來說是相當高的贊譽。而且，這樣的球員對比應該能消除所有關于謝潑德被烏度卡棄用的擔憂。與克勞福德、路威的對比也是如此。這些球員也擁有偉大的職業生涯，而且也可能入選籃球名人堂。

火箭的進攻整個賽季都一直低于平均水準，尤其是在史蒂文·亞當斯受傷之后。亞當斯的存在掩蓋了許多漏洞和缺陷。

火箭的公式是一道數學題。進攻機會越多，或者額外的進攻回合越多，得分超過對手的可能性就越大，特別是當這些額外的回合轉化為高命中率的投籃機會時——無論是在籃筐附近還是外線的空位機會。確切地說，是相對的空位機會。

自從亞當斯受傷以來，烏度卡主要采用擋拆或大量單打的戰術。在這種情況下，其他球員往往只能拉開空間看著凱文·杜蘭特或阿爾佩倫·申京單打，所以這種進攻模式并不理想。

首先，杜蘭特的護球表現有待加強，這一問題由來已久。而申京目前的狀態還不足以支撐起如此高的球權使用率，他的進攻效率也相當低下。申京的罰球變得不再可靠，且執迷于中距離投籃，而這些出手機會的效率普遍不高。阿門也是如此，他被賦予了承擔起發起進攻和組織調度的重任，但這并非他所擅長的。

而在周五那場戰勝開拓者的比賽中，謝潑德承擔了大量持球任務，這為火箭球員創造了很多機會。謝潑德是一名持球核心型的球員，他在外線的得分能力在任何時刻都能對防守端造成威脅。

說到外線得分，這對火箭來說并非一個好的跡象。在那場比賽中，火箭全隊三分球19投5中，命中率僅為26%。作為全聯盟最好的三分射手之一，謝潑德在三分線外8投3中。

塔里·伊森——聯盟另一位最好的外線射手之一——在外線4投0中。若想讓進攻變得更加流暢，關鍵似乎在于謝潑德創造機會、發起進攻的能力。

烏度卡是否會做出必要的調整來打開球隊的進攻局面還有待觀察。火箭周日對陣馬刺的比賽將是一個很好的風向標。

作者：Anthony Duckett & Anthony Duckett

譯者：GWayNe