BSkyB 收購企圖(1998-99)

“結果是在1999年4月出來的,”記者、傳記作家兼廣播人邁克爾-克里克在接受The Athletic采訪時回憶道,“一個月之內,我們先后贏得了聯賽、足總杯和歐洲冠軍杯。所以那一年不只是三冠王,而是‘四冠王’。”

當時,克里克領導了“反默多克收購的股東聯合組織”,成功阻止了傳媒大亨默多克通過其新聞集團實際控制的天空電視臺(BSkyB),以6.23億英鎊(約合當時的10.6億美元)收購曼聯。

“克里克說,“在賽季初,情況并不樂觀。很多曼聯球迷當時的想法是:‘如果是天空電視臺來收購,那我們在轉會市場上想買誰就買誰了。’我會說,當時球迷的態度大概是五五開。因此,我們也遭遇了不少反對聲音,比如:‘你們為什么要這么做?天空電視臺接手到底會有什么不同?’之類的質疑。”

反對這樁交易的核心原因在于:當時天空電視臺是英國唯一的英超轉播商,而其背后的實際控制人正是默多克。這引發了外界對利益沖突、媒體中立性以及聯賽公平性的嚴重擔憂。同時,也有人堅持認為,曼聯應繼續由分散的公眾股東持有,而不應被一家傳媒巨頭完全掌控。

為此,克里克聯合多位關鍵人物共同展開行動,試圖阻止這筆收購。他們采取的策略之一,是前往英國公司注冊處調取俱樂部全部約2.8萬名股東的資料,并逐一寫信,懇請對方不要出售股份。這項工作不僅耗時耗力、成本高昂,而且在當時尚無社交媒體可用于動員和傳播。

這場行動同時具有明顯的政治層面。克里克等人向英國負責審查反競爭行為的壟斷與并購委員會提交證詞,最終促使貿易與工業部出面,正式否決了這筆收購。

“1999年4月和5月,曼聯踢出了令人驚嘆的足球,也打進了許多精彩進球,”克里克補充道,“但在我們看來,最大的勝利其實是擊敗了這次收購企圖——至少在當時,我們是這么認為的。但五六年后,該死的格雷澤家族還是接管了俱樂部。說實話,現在回頭看,我反而寧愿曼聯當初是由天空電視臺來擁有。事后看來,我希望當年我們是失敗的,但我們已經盡了最大努力。”


“愛曼聯,恨格雷澤”(2005)

2005年2月,格雷澤家族完成對曼聯的收購后,“反默多克收購的股東聯合組織”(后來演變為Shareholders United)正式更名為“曼聯球迷信托基金(MUST)”。現任MUST首席執行官鄧肯-德拉斯多,1999年就在其中,并且也是反對美國人收購俱樂部的核心人物之一。

老特拉福德球場內外出現了寫著“曼聯非賣品”的橫幅;球迷在俱樂部官方商店組織快閃抗議;同時還向格雷澤家族當時由族長馬爾科姆-格雷澤(2014年去世)掌控的其他商業版圖施加壓力。那次“杠桿收購”讓原本盈利的曼聯背上了約5億英鎊的債務,而這一數字此后持續攀升,如今已超過10億英鎊。

但這一次,交易無法被阻止。

“起初,我們的目標是向球迷解釋格雷澤收購的風險,并動員他們行動起來,”德拉斯多對The Athletic說,“隨著時間推移,更多人開始意識到問題的嚴重性,但反對的普遍程度遠不如今天。相當一部分球迷并不覺得這有什么大問題,認為我們是在危言聳聽。我們當時警告過,這種杠桿收購會對俱樂部造成巨大傷害。”

格雷澤家族首次現身老特拉福德的那天夜里,出現了一些令人不安的場面。在社交媒體尚未普及的年代,球迷通過群發短信得知他們的到來,局勢一度失控。老特拉福德大門上懸掛著馬爾科姆-格雷澤的“絞刑人偶”,針對家族的暴力口號不絕于耳,兩名男子因擾亂公共秩序被捕。

這種敵對情緒持續了數月。一些球迷心灰意冷,干脆離開俱樂部,成立了球迷所有的FC United。這支球隊位于曼徹斯特東北部的莫斯頓,目前征戰英格蘭第七級別聯賽。

2010年,“綠與金”運動正式誕生。這兩種顏色源自牛頓希斯——1878年成立、1902年更名為曼聯的俱樂部前身——并逐漸成為反對格雷澤所有權的象征。

這一運動起源于一名曼聯論壇用戶的想法。當格雷澤家族因一次極具爭議的債券發行而引發新一輪憤怒時,這個點子迅速傳播開來。同時,“紅騎士團”也浮出水面——這是一個由曼徹斯特的銀行家和律師組成的團體,他們相信自己有能力迫使格雷澤出局,并減輕俱樂部的債務負擔。“這種色彩鮮明的運動非常容易激發想象力,”德拉斯多說。

那年2月,曼聯在聯賽杯決賽擊敗阿斯頓維拉,球迷們將綠金圍巾帶到了溫布利;而同樣意義重大的,是3月歐冠比賽后,前曼聯球星貝克漢姆在隨AC米蘭離開老特拉福德球場時,撿起并戴上了一條球迷扔給他的綠金圍巾。

參與者認為,盡管綠金并未取代看臺上的傳統紅色,但它確實讓俱樂部擔心贊助商會將其視為一種“品牌劫持”。從2011年開始,季票價格被凍結,長達11年,俱樂部與MUST之間的關系也逐漸緩和。

在對格雷澤統治的廣泛批評中,有一個顯著的缺席者——弗格森爵士,這位締造曼聯現代輝煌的主教練。

2003年,弗格森與愛爾蘭商人約翰-馬尼爾、JP-麥克馬納斯之間因賽馬“直布羅陀巖石”的股份和繁育權問題發生激烈沖突。這一糾紛在格雷澤入主曼聯的過程中起到了重要作用。

馬尼爾和麥克馬納斯當時是曼聯的最大股東,卻因這匹馬的繁育權問題與弗格森陷入惡性法律糾紛。包括激進組織“曼徹斯特教育委員會(MEC)”在內的球迷團體,甚至將抗議行動帶到了兩人擁有的賽馬場。

最終,糾紛庭外和解,但這足以促使兩名愛爾蘭商人出售他們在曼聯的股份,而這些股份最終被格雷澤家族收購。

而在站穩腳跟之后,弗格森成為美國老板最堅定的支持者之一,始終拒絕批評他們的杠桿收購模式或轉會投入方式。他還公開敵視FC United等組織,在2010年的《曼聯賽季官方日記》中稱,那些離開俱樂部支持非職業聯賽球隊的球迷是在“有點過度表現自己”。


歐洲超級聯賽與“入侵老特拉福德”(2021)

如果說此前的抗議主要聚焦曼聯自身,那么2021年春天爆發的動蕩,則反映了席卷整個英格蘭足球的普遍憤怒。

4月,關于歐洲超級聯賽的計劃被媒體曝光——包括曼聯在內的歐洲豪門都參與其中——立刻引發軒然大波。切爾西等俱樂部的球場外爆發自發抗議,72小時內,隨著多家球隊退出,該項目宣告破產。

但曼聯球迷的憤怒并未就此平息。一群自稱“黑衣人”的球迷闖入了卡靈頓訓練基地,另一些人則前往副主席埃德-伍德沃德的住所。

5月初,在新冠疫情限制仍禁止球迷入場的情況下,曼聯原定在英超主場迎戰死敵利物浦。球迷們圍繞這場英格蘭最具分量的比賽之一,策劃了一場大規模抗議。

約200名球迷首先聚集在曼徹斯特的洛瑞酒店外——這是曼聯賽前常駐酒店——試圖阻攔球隊大巴。隨后,超過1000名球迷涌向老特拉福德,其中數百人成功進入球場并踏上草坪,最終導致原定由天空體育直播的比賽被迫延期。

在球場外的廣場上,大曼徹斯特警方通報稱,有瓶子和路障被扔向警察和警馬,多名警員受傷,事后共有10人被捕。

第二天,英超聯盟宣布將推出新的章程,以防止類似的超級聯賽再次出現。

“或許,解封后的那種自由亢奮情緒,助長了事態失控,”德拉斯多說,“但結果是極具震撼性的——賽季最重要的比賽被叫停,這可是世界上最重磅的足球賽事之一。這并非我們的既定目標,但結果本身極具力量,展示了團結行動的威力,也讓俱樂部和管理機構意識到,必須傾聽球迷的聲音。”


The 1958:拉特克利夫成為焦點

球迷組織“The 1958”計劃在本周末英超主場對陣富勒姆之前,再次針對俱樂部所有權問題發起抗議。

雖然格雷澤家族仍是主要目標,但抗議的焦點預計將集中在拉特克利夫及其英力士商業帝國身上。英力士在2024年2月完成了對曼聯27.7%股份的收購,其團隊如今已掌控俱樂部的足球運營事務。拉特克利夫在1月7日客場2-2戰平伯恩利,以及四天后主場足總杯負于布萊頓的比賽中,都成為球迷橫幅抨擊的對象;上賽季結束時,他也曾引發抗議。

“The 1958”在上月宣布周日抗議活動時發表聲明稱:“在一次又一次的災難中搖擺不定,拉特克利夫看起來就像一個無能的小丑,把俱樂部變成了一場馬戲。所謂‘世界級’,我們看到的卻是笑柄。”

也有部分球迷質疑抗議的時機,因為曼聯在球場上終于開始找到感覺,臨時主帥卡里克上任后的前兩場比賽,球隊就接連擊敗了曼城和阿森納。

對此,“The 1958”回應道:“我們的抗議從來就不是關于場上表現——現在不是,過去21年也從來不是。我們評判的是一種長期失靈、反復傷害曼聯的所有權模式。”

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